Новый Год - самый загадочный праздник, открывающий нам мир добрых сказок и волшебства. Доверчивые малыши, деловитые подростки, серьезные взрослые и суеверные бабушки - все считают минуты до наступления праздника. Суетливые японцы, сдержанные англичане, горячие финны и любвеобильные французы - все встречают Новый год. Все ждут Деда Мороза, Санта Клауса и Юля Томтена, загадывают желания и дарят подарки.

Во все времена и у всех народов наступление Нового года считалось праздником, но не всегда этот день приходился на 1 января.

В Древнем Египте, например, Новый год праздновали в начале лета, во время разлива Нила.

В  Древней Греции начало года приходилось на самый длинный день в году - 22 июня. А летоисчисление греки вели от знаменитых Олимпийских игр, которые устраивались в честь легендарного Геракла.

Впервые календарь, в котором год начинался с 1 января, ввел римский император Юлий Цезарь.

В средние века в Англии Новый год встречали с приходом весны - 1 марта.

Во Франции, во времена Великой Французской революции, Новый год праздновали 22 сентября - в день образования Республики.

В России в новогоднюю ночь по домам ходили ряженые дети и взрослые. Одетые в маски и шкуры животных, они пели, танцевали, посыпали пол зерном, желая хозяевам богатого урожая. Праздновали Новый год в начале осени - 1 сентября.

В 1700 году Петр Первый перенес празднование Нового года на 1 января, как это было принято во всех европейских странах. Первый день Нового 1700 года начался парадом на Красной площади в Москве. А вечером небо озарилось яркими огнями праздничного фейерверка.

И в наши дни празднуют Новый год по-разному.

Щедрый вечер на Украине… Покрытый инеем, укутанный с ног до головы в тулуп, бог Коляда согласно верованиям славян-язычников приезжал на санях, запряженный белыми лошадьми, привозя с собой вершину зимы и начало года. Бог нес надежду на будущее; в честь него люди назвали 12-ти дневные зимние праздники – Коляды.

В канун Нового года по городам и селам Швеции новогодние подарки разносит королева Света Лючия. У нее парадный наряд: белое платье, а на голове корона с зажженными свечками.

Японские дети встречают Новый год в новой одежде и с нетерпением поджидают своего Деда Мороза по имени Сегацу-Сан. У каждого ребенка в эти дни под подушкой лежат красочные картинки с изображением парусника, на котором плывут семь сказочных волшебников-покровителей счастья.

В Новогоднюю ночь по улицам Италии ходить опасно. Традицию освобождаться от старого груза здесь воспринимают буквально, и как только пробьют часы, начинают темпераментно, со всего маху, выбрасывать всякий хлам из окон. Считается, что освободившееся место непременно займут новые вещи.

В Болгарии традиционно встречают Новый год дома. Тяжелая доля выпадает в канун праздника самому младшему в семье: он весь вечер стоит возле елки, распевает гостям колядки и делает вид, что он в восторге от очередной карамельки, которую добрые тети и дяди суют ему в карман.

В Испании к каждой съеденной под бой часов виноградине прибавляется и загаданное желание. Поэтому каждый стремится проглотить не 12, а как можно больше ягод. А подарки здесь дарят и на Рождество и на Новый год: что-нибудь романтичное на первый праздник и что-нибудь практичное на второй.

В Германии в новогоднюю ночь молодожены и женихи с невестами под окнами своих жилищ стреляют из ружей. Чем больше выстрелов пара сделает, тем крепче будут их чувства.

Сто восемь ударов колокола возвещают приход Нового года в Японию. Японцы верят, что каждый из этих ударов убивает по одному из человеческих пороков. А чтобы счастье пришло в дом, японцы украшают его, точнее входную дверь, веточками бамбука и сосны - символами долголетия и верности.

В Мексике Новый год встречают огнем праздничных фейерверков, стрельбой из ракетниц, звоном особых новогодних бубенчиков. А детям в полночь вручают вкусные пряничные куклы, часто в форме обаятельных черепов и скелетов. Как известно, понятие о смерти у мексиканцев весьма доброе и радужное.

Куба отмечает Новый год, как, впрочем, и все другие праздники, очень весело. В канун торжества кубинцы наполняют все кувшины, ведра, тазы и миски водой и, когда часовая стрелка замирает на цифре 12, выливают воду из окон. Это значит, что старый год уходит, и ему желают светлого, как вода, пути.

                                              * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

                                              * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *   

                                              * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Рождество Христово отмечается католиками 25 декабря, православными 7 января по новому стилю. Праздник установлен в честь рождения Иисуса Христа в Вифлееме, и является одним из главных христианских праздников.

К Рождественскому празднику верующие люди подготавливают себя сорокадневным постом, который называется Рождественским. Канун Рождества, день строгого поста, именуется Сочельником. Это наименование связано с сочивом - едой, состоящей из вареного зерна и ягод. Традиционно сочиво - единственная еда, позволительная в сочельник.

Обычно до первой звезды не едят, то есть постятся. Под первой звездой понимают первую появившуюся на небе звезду вечерними сумерками. Однако в церковном обиходе под звездой иногда понимают момент наступления праздника Рождества Христова, когда в сочельник после литургии впервые поют рождественский тропарь "Рождество Твое, Христе Боже наш...". В этот момент все духовенство выходит на середину храма, к иконе Рождества. Перед ними несут большую свечу, которая символизирует Вифлеемскую звезду, указавшую волхвам Богомладенца. Вот до этой "звезды" и не едят. Рождество Христово произошло после обручения Девы Марии с Иосифом, престарелым и праведным человеком: ему было уже восемьдесят лет.

Иосиф был царского рода, из дома царей Давида и Соломона. От первого брака у него было четыре сына - Иаков, Симон, Иуда и Иосиф, а также две дочери. После того как жена его Саломия умерла, Иосиф довольно долго жил во вдовстве, он был плотником и человеком бедным.

Дева Мария была отдана ему, чтобы он заботился о ней. Так что супружество их было не настоящим, а мнимым. Еще раньше, чем Иосиф и Мария стали жить вместе, оказалось, что Мария уже носит в себе Дитя от Святого Духа. Иосиф был свидетелем непорочной жизни Богородицы и, хотя назывался ее супругом, но реально был только ее хранителем. Господь хотел скрыть от дьявола тайну рождения своего сына, и потому Святая Дева была отдана в супруги праведному Иосифу, чтобы враг не знал, что это та самая Дева, о которой пророк Исаия говорил, что Она родит Спасителя. 

                                              * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *   

Старый Новый год — это редкий исторический феномен, дополнительный праздник, который получился в результате смены летоисчисления, т.е. с 5508 г. до н.э., и начало года стали отмечать 1 марта (по новому стилю 14 марта). С этого времени на Руси пользовались юлианским календарём, состоящим из 12 месяцев, названия которых были связаны с явлениями природы. Этот праздник отмечается преимущественно в тех странах, где православная церковь продолжает пользоваться юлианским календарем.

С 1492 г. Новый год на Руси повсеместно стали отмечать по церковному календарю 1 сентября (14 сентября по новому стилю, 7000 год от "сотворения мира").

Спустя 2 века в 1700 г. (7208 г.) Пётр I обнародовал указ "лета исчислять" с 1 января от Рождества Христова 8 дней спустя. Таким образом, в Российском государстве 1699 г. продолжался 4 месяца с сентября по декабрь.

К ХХ веку Календарь России на 13 суток отставал от Европы, давно перешедшей на Григорианский Календарь. Чтобы сократить этот разрыв в 1918 г. декретом Совета Народных Комисаров был осуществлён переход на григорианский календарь - "новый стиль", а 14 января - день Святого Василия оказался старым Новым годом.